Si alguna vez has leído los ingredientes de un alimento envasado en tu casa, como un tentempié, una mezcla para bebidas o un producto congelado en caja, es muy probable que hayas visto “sabores naturales” en la lista. Puede que hayas pasado por alto este término y hayas supuesto que los sabores naturales significan, bueno, sabores naturales. Sin embargo, este término puede ser confuso e incluso engañoso.
¿Qué hay de verdad en los aromas naturales? ¿De dónde proceden, por qué se añaden a los alimentos y, lo que es más importante, son malos para ti? Sigue leyendo para averiguarlo.
¿Qué son los aromas naturales?
Los aromas naturales en los productos alimenticios se refieren a sustancias derivadas de fuentes vegetales o animales que se utilizan para realzar el sabor, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU. En no pretenden añadir valor nutritivo a un producto.
Estos sabores suelen extraerse mediante procesos como la destilación, la fermentación o el uso de enzimas, y pueden proceder de frutas, verduras, hierbas, especias o incluso productos lácteos. Suelen procesarse para crear formas concentradas que puedan añadirse fácilmente a muchos productos alimenticios.
Los sabores naturales pueden imitar o realzar el sabor de un alimento en sí, sin añadir sustancias químicas sintéticas, y se utilizan habitualmente en alimentos procesados y envasados para hacerlos más atractivos a los consumidores. Las investigaciones demuestran que los sabores naturales son el cuarto ingrediente en las etiquetas de los alimentos envasados.
Al fin y al cabo, las empresas siempre están buscando formas de incitarnos a coger cosas de la estantería. Hacer que parecer más sano que otras opciones -aunque no sea necesariamente así- es una forma de que ciertos productos destaquen entre otras opciones. El término “natural” -aunque prevalente en el sistema alimentario- no está regulado. no está regulado
y no tiene una definición formal. Lo único que sabemos es que, mientras que los sabores artificiales proceden de sustancias químicas sintéticas, los sabores naturales deben proceder de una fuente vegetal o animal.
Además, los sabores procedentes de modificados genéticamente (OMG) también pueden etiquetarse como naturales, lo que puede no gustar a algunos consumidores.
¿Dónde se encuentran los aromas naturales?
Los aromas naturales se encuentran en un gran número de productos envasados, desde bebidas y aperitivos hasta productos de panadería. Entre los lugares más comunes donde los encontrarás están alimentos más procesadoscomo
- Soda
- Zumos de fruta
- Caramelo
- Bebidas energéticas
- Yogures de sabores
- Condimentos y aderezos
- Salsas
- Alimentos congelados
La mejor manera de saber si algo de la estantería, o de tu despensa, contiene aromas naturales es comprobando la lista de ingredientes del envase. Note that, most of the time, you will see that products containing natural flavors also contain artificial flavors.
RELACIONADOS:
Los 9 edulcorantes más saludables que son mejores que el azúcar refinado
¿Los aromas naturales son malos para la salud?
Ha aumentado el interés de los consumidores por conocer los ingredientes de nuestros alimentos y bebidas envasados. Esto es bueno, ya que deberíamos estar informados sobre lo que comemos y en lo que gastamos dinero.
Sin embargo, aunque a muchos consumidores les preocupa el uso de aromas naturales (entre otros aditivos), no hay pruebas sólidas de que consumirlos ocasionalmente sea malo para nosotros. Aun así, la dosis hace el veneno, y más investigación siempre es beneficioso.
¿Cómo se determina su seguridad?
La Asociación de Fabricantes de Sabores y Extractos (FEMA) publicó originalmente una evaluación de seguridad para los sabores naturales en 2005, cuyos resultados se comparten con la FDA. Si se consideran seguros, los sabores naturales reciben el Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS), que está exento de una evaluación posterior por parte de la FDA. Este proceso ha sido criticado por algunos grupos de interés público por falta de total transparencia para los consumidores. Según la FEMAcualquier persona puede solicitar en cualquier momento la información utilizada para determinar la seguridad de una sustancia GRAS.
Es importante recordar que es posible tener una reacción adversa a los aromas naturales, sobre todo si no sabes exactamente qué contienen (ya que no siempre se indica claramente en el envase). Esto se debe a que a menudo contienen una mezcla de sustancias químicas.
Curiosamente, un grupo de defensa llamado Consejo Americano de Ciencia y Salud ha dicho que los aromas artificiales pueden ser más seguros que los naturales porque se fabrican en condiciones de laboratorio estrictamente controladas.
Sabores naturales: ¿Sí o no?
¿Los aromas naturales son malos para ti? Por lo que sabemos, los que se utilizan en nuestros alimentos y bebidas envasados han sido evaluados por organismos reguladores y considerados suficientemente seguros para consumirlos con moderación. Aun así, los “sabores naturales” no tienen una definición formal, y pueden contener una mezcla de compuestos, por lo que nos resulta difícil saber exactamente qué contienen basándonos en una lista de ingredientes.
Si tienes sensibilidades o alergias alimentarias, tal vez sea mejor evitar los productos que contienen aromas naturales. Y si simplemente te sientes mejor evitándolos por completo, asegúrate de leer las etiquetas de los alimentos para ayudarte a elegir productos sin ellos. La forma más fácil de evitar los sabores naturales (y artificiales) es elegir alimentos mínimamente procesados e integrales, incluyendo en tu dieta una variedad de frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y legumbres, que de todos modos ofrecen más valor nutritivo.
