La apnea del sueño es una afección cada vez más frecuente, pero a menudo pasada por alto, que puede afectar gravemente a la salud en general. Caracterizada por pausas repetidas en la respiración durante el sueño, la apnea del sueño está relacionada con complicaciones graves como hipertensión, cardiopatías, diabetes y deterioro cognitivo. Resulta alarmante que muchas personas no sepan que la padecen. La investigación sugiere que Hasta 30 millones de personas en Estados Unidos padecen apnea obstructiva del sueño (AOS), pero se calcula que un 80% de los casos permanecen sin diagnosticar. Saber esto y reconocer los signos de advertencia de la apnea del sueño no sólo puede ayudar a concienciar, sino que también es crucial para una intervención precoz.
En este artículo, aprenderás los distintos tipos de apnea del sueño, sus causas, los principales signos de advertencia a los que hay que estar atento y por qué es esencial someterse a pruebas para la salud a largo plazo.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno del sueño en el que la respiración se interrumpe y se inicia repetidamente durante el sueño. Estas interrupciones, conocidas como apneas, pueden durar desde unos segundos hasta más de un minuto y producirse varias veces por hora, impidiendo que el cerebro y el cuerpo reciban suficiente oxígeno.
Existen tres tipos principales de apnea del sueño:
Apnea obstructiva del sueño (AOS)
La forma más comúnLa Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) se produce cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente durante el sueño, provocando una obstrucción temporal de las vías respiratorias. Esto provoca descensos repetidos de los niveles de oxígeno, lo que hace que el cerebro despierte al cuerpo lo suficiente para reanudar la respiración, a menudo sin que la persona sea consciente de ello. Con el tiempo, estas alteraciones contribuyen a una mala calidad del sueño y aumentan el riesgo de complicaciones graves para la salud, como hipertensión y cardiopatías.
Apnea central del sueño (ACS)
A afección menos comúnLa Apnea Central del Sueño (ACS) difiere de la AOS en que no está causada por una obstrucción física de las vías respiratorias, sino por un fallo en el sistema de control respiratorio del cerebro. Esta alteración da lugar a patrones de respiración incoherentes, que a menudo provocan despertares frecuentes y una mala calidad del sueño. La CSA suele estar asociada a enfermedades subyacentes como la insuficiencia cardiaca, el ictus o el consumo de determinados medicamentos, como los opiáceos.
Síndrome de Apnea Compleja del Sueño
También llamada apnea central del sueño emergente del tratamientoEsta afección es una combinación de AOS y AAC, que empieza como AOS y se convierte en AAC. Este tipo de apnea del sueño suele descubrirse durante el tratamiento con CPAP. Los pacientes con síndrome de apnea del sueño compleja pueden responder inicialmente al tratamiento con CPAP, pero con el tiempo, sus irregularidades respiratorias persisten o empeoran debido a la aparición de episodios de apnea central del sueño.
¿Qué causa la apnea del sueño?
Según investigaciónvarios factores aumentan el riesgo de desarrollar apnea del sueño, entre ellos
- Exceso de peso: Los depósitos de grasa alrededor del cuello pueden obstruir las vías respiratorias, aumentando el riesgo de AOS.
- Envejecimiento: Los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar una reducción del tono muscular de la garganta, lo que aumenta el riesgo tanto de AOS como de ASI.
- Género: Los hombres tienen un mayor riesgo tanto de AOS como de ASI, pero las mujeres con sobrepeso o posmenopáusicas tienen una mayor probabilidad (a menos que reciban terapia hormonal).
- Historia familiar: La predisposición genética a la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de AOS.
- Alcohol y sedantes: Estas sustancias relajan los músculos de la garganta, aumentando el riesgo y empeorando los síntomas de la AOS.
- Fumar: Los fumadores tienen tres veces más riesgo de desarrollar apnea del sueño AOS que los no fumadores.
- Congestión nasal: La congestión nasal crónica por alergias o problemas estructurales puede contribuir a los problemas respiratorios durante el sueño y aumentar el riesgo de AOS.
- Enfermedades: Enfermedades crónicas como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes de tipo 2, el asma crónica y los trastornos endocrinos (como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico) están relacionadas con un mayor riesgo de apnea del sueño.
10 señales de advertencia de la apnea del sueño
Identificar la apnea del sueño puede salvar vidas. A continuación se enumeran los síntomas y señales de advertencia más frecuentes a los que hay que prestar atención:
#nº 1 Ronquidos fuertes y persistentes
Roncar es uno de los signos signos más reconocibles de la apnea del sueñosobre todo cuando es fuerte y crónico. Aunque los ronquidos ocasionales son frecuentes, los ronquidos persistentes -sobre todo cuando van acompañados de sonidos de ahogo o jadeo- pueden indicar una obstrucción de las vías respiratorias. Esto ocurre cuando los tejidos blandos de la garganta se relajan demasiado, bloqueando parcialmente el flujo de aire.
#2 Jadeos o ahogos durante el sueño
Las personas con apnea del sueño a menudo se despiertan de repente, jadeando o ahogándose debido a la obstrucción de las vías respiratorias. Estos episodios se producen cuando la respiración se detiene momentáneamente, desencadenando que el cerebro despierte a la persona lo suficiente para restablecer el flujo de aire. Aunque la persona no siempre recuerde estos despertares, pueden ocurrir varias veces por noche, alterando gravemente la calidad del sueño. Si no se tratan, estas interrupciones frecuentes pueden provocar fatiga crónica y mayores riesgos para la salud.
#3 Pausas en la respiración presenciadas por un compañero de cama
Como la apnea del sueño se produce mientras se duerme, muchas personas no son conscientes de que dejan de respirar durante la noche. A menudo, un compañero de cama nota pausas repetidas en la respiración, que a veces duran 10 segundos o más, seguidas de jadeos o resoplidos cuando se reanuda la respiración normal. Estos episodios pueden ocurrir docenas o incluso cientos de veces por noche, reduciendo significativamente los niveles de oxígeno. Si un ser querido ha observado estas interrupciones de la respiración, es una fuerte indicador de apnea del sueño y debe ser evaluada por un profesional sanitario.
#4 Somnolencia Diurna Excesiva (Hipersomnia)
Las personas con apnea del sueño a menudo se despiertan sin sentirse descansadasincluso tras una noche completa de sueño. Esto se debe a que las repetidas interrupciones de la respiración impiden que el cuerpo alcance un sueño profundo y reparador, lo que provoca somnolencia diurna crónica. Esta somnolencia excesiva no sólo puede llevar a dormitar y a depender frecuentemente de la cafeína, sino que también puede afectar a la concentración, la productividad y el tiempo de reacción.
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#5 Dolores de cabeza matutinos
Dolores de cabeza matutinos frecuentes son un síntoma frecuente de la apnea del sueño, causada por la falta de oxígeno y la interrupción del sueño. Cuando la respiración se detiene repetidamente durante la noche, los niveles de dióxido de carbono aumentan en el torrente sanguíneo, lo que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos y dolor de cabeza. Estos dolores de cabeza suelen ser sordos o punzantes y a menudo se resuelven a las pocas horas de despertarse. Si te despiertas frecuentemente con dolores de cabeza, sobre todo en combinación con ronquidos o fatiga diurna, puede indicar un trastorno del sueño subyacente que requiere atención médica.
#6 Dificultad de concentración y problemas de memoria
La apnea del sueño puede alterar la capacidad del cerebro para funcionar correctamente, provocando dificultad para concentrarse y problemas de memoria. Esto se debe a los frecuentes descensos de los niveles de oxígeno durante las apneas, que pueden perjudicar las funciones cognitivas. De hecho, los estudios han demostrado que las personas con apnea del sueño no tratada pueden experimentar lapsus de memoria, falta de concentración y disminución de la claridad mentallo que dificulta la realización de tareas o la retención de información. Con el tiempo, estos trastornos cognitivos pueden contribuir a problemas más graves, como la disminución del rendimiento laboral y la fatiga mental general.
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#7 Cambios de humor e irritabilidad
La apnea del sueño puede afectar significativamente al estado de ánimoirritabilidad ansiedade incluso depresión. La falta de sueño de calidad altera el equilibrio de las hormonas reguladoras del estado de ánimocomo la serotonina y el cortisol, lo que puede provocar inestabilidad emocional (como mayores cambios de humor y respuestas emocionales exacerbadas).
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#8 Micciones nocturnas frecuentes (Nocturia)
Nocturiao despertarse varias veces durante la noche para orinar, es un problema frecuente entre las personas con apnea del sueño. Las frecuentes interrupciones del sueño provocadas por las pausas respiratorias y las fluctuaciones de oxígeno pueden desencadenar en el organismo la necesidad de orinar más a menudo. Además, la apnea del sueño puede estimular la producción de péptido natriurético auricular (ANP), una hormona que aumenta la micción. Como consecuencia, muchas personas con apnea del sueño se despiertan varias veces durante la noche, lo que altera su capacidad de conciliar un sueño reparador.
#9 Tensión arterial alta
Los descensos intermitentes de los niveles de oxígeno durante los episodios de apnea hacen que el organismo libere hormonas del estrés, como la adrenalina, que pueden aumentar la frecuencia cardiaca, constreñir los vasos sanguíneos y elevar la tensión arterial. Si no se trata, la apnea del sueño puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar hipertensión o empeorar la hipertensión arterial existente. Sin embargo, un tratamiento adecuado de la apnea del sueño, mediante cambios en el estilo de vida o tratamientos como la terapia CPAP, puede ayudar a controlar los niveles de tensión arterial, reduciendo el riesgo de afecciones graves como enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.
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#10 Boca seca o dolor de garganta por la mañana
Uno de los síntomas comunes de la apnea del sueño es despertarse con la boca seca o dolor de garganta. Esto puede ocurrir debido a la respiración bucal, que suele ocurrir cuando las vías respiratorias están obstruidas durante el sueño. Al esforzarte por respirar a través de las vías respiratorias obstruidas, la boca tiende a permanecer abierta, lo que provoca que se seque. Además, la obstrucción de las vías respiratorias puede provocar irritación de garganta, haciendo que te duela al despertar. Si estos síntomas persisten, es importante consultar con un profesional sanitario, ya que pueden ser indicativos de apnea del sueño u otras afecciones subyacentes que afecten a las vías respiratorias.
Diagnóstico e importancia de hacerse la prueba
Dado que la apnea del sueño a menudo no se diagnostica, es crucial que busques una evaluación médica si experimentas síntomas. A el profesional sanitario puede recomendar:
- Prueba casera de apnea del sueño (HSAT): Dispositivo portátil que controla la respiración, los niveles de oxígeno y el flujo de aire en casa. Sin embargo, la monitorización portátil no siempre diagnostica la apnea del sueño; la polisomnografía es la mejor opción.
- Polisomnografía (PSG): Realizada en un laboratorio del sueño, este estudio exhaustivo -y “patrón oro” para diagnosticar la apnea del sueño- registra la actividad cerebral, el movimiento ocular, la frecuencia cardiaca y el esfuerzo respiratorio.
Tratamiento de la apnea del sueño
Hay varios tratamientos eficaces para la apnea del sueño:
- Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) Terapia: El tratamiento de referencia para la AOS, la CPAP suministra aire a presión a través de una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias, evitando la apnea y los ronquidos.
- Aparatos bucales: Aunque es menos eficaz que el tratamiento con CPAP, a muchos les resulta más cómodo llevar dispositivos a medida que reposicionan la mandíbula y la lengua para evitar la obstrucción de las vías respiratorias. Estos dispositivos pueden ayudar a aliviar los ronquidos y la apnea, y la mayoría de las veces te los puede proporcionar tu dentista.
- Cirugía: En casos graves, cuando han fracasado otros tratamientos, pueden recomendarse a los afectados de AOS procedimientos como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) o la terapia Inspire (un estimulador nervioso).
- Servoventilación adaptativa (ASV): Para las personas con ASI, este tratamiento utiliza una máquina que ajusta la presión de las vías respiratorias en tiempo real, respondiendo a los cambios en los patrones respiratorios para evitar apneas e hipopneas.
- Medicamentos: Aunque no son un tratamiento primario, ciertos fármacos pueden ayudar a controlar los síntomas en la ASI.
Sin embargo, en los casos más leves de apnea del sueño, los cambios en el estilo de vida (como perder peso, hacer ejercicio con regularidad, evitar el alcohol y los sedantes antes de acostarse y dormir de lado) pueden ayudar a menudo a reducir los síntomas y mejorar la calidad del sueño. Esto es lo que debes saber:
La importancia de un estilo de vida saludable para controlar la apnea del sueño: 5 consejos a tener en cuenta
#nº 1 Mantener un peso saludable
El exceso de peso, sobre todo alrededor del cuello, aumenta el riesgo de obstrucción de las vías respiratorias. La buena noticia es que los estudios demuestran que perder sólo el 10% del peso corporal puede reducir significativamente la gravedad de la AOS. De hecho, en algunos individuos, la pérdida de peso por sí sola puede eliminar los síntomas por completo.
#2 Haz ejercicio regularmente
La actividad físicaSe ha demostrado que la actividad física, incluido el entrenamiento aeróbico y de resistencia, es beneficiosa para los pacientes con apnea obstructiva del sueño, independientemente de su estado de obesidad, e incluso para los que ya utilizan la terapia CPAP. Sólo asegúrate de evitar la actividad vigorosa demasiado cerca de la hora de acostarte, ya que puede interferir en tu capacidad para conciliar el sueño.
#3 Evita el Alcohol y los Sedantes
El alcohol y los sedantes relajan los músculos de la garganta, aumentando el riesgo de colapso de las vías respiratorias. Los estudios indican que el consumo de alcohol antes de acostarse puede aumentar los episodios de apnea en un 25%empeoramiento de los síntomas y privación de oxígeno. Si quieres relajarte, considera la posibilidad de tomar un cóctel o un té de hierbas calmante: puede ayudar a relajar el cuerpo y la mente. favorecen un sueño más profundo sin los efectos secundarios negativos.
#4 Mejorar la postura al dormir
Mejorar la postura al dormir es una forma sencilla pero eficaz de reducir la gravedad de la apnea del sueño. Dormir boca arriba puede hacer que la lengua y los tejidos blandos de la garganta se colapsen hacia atrás, obstruyendo las vías respiratorias. Para combatirlo, intenta dormir de lado, lo que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias. Si te cuesta ponerte cómodo, prueba a utilizar una almohada corporal o un posicionador especial para evitar que te deslices sobre la espalda durante la noche. Y si dormir de lado no funciona, elevar ligeramente la cabecera de la cama también puede reducir los episodios de apnea al favorecer un mejor flujo de aire.
#5 Dejar de fumar
Dejar de fumar es esencial para controlar eficazmente la apnea del sueño, ya que fumar irrita e inflama las vías respiratorias superiores, impidiendo un flujo de aire adecuado durante el sueño. También aumenta la producción de mucosidad y la inflamación, al tiempo que debilita los músculos que rodean la garganta, todo lo cual contribuye a la obstrucción de las vías respiratorias y empeora la apnea del sueño. Las investigaciones demuestran que los fumadores tienen tres veces más probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño que los no fumadores, por lo que dejar de fumar es un paso clave para aliviar los síntomas y mejorar la calidad general del sueño.
Lo que hay que llevar
La apnea del sueño es una enfermedad muy extendida e infradiagnosticada, con graves consecuencias para la salud. Identificar las señales de advertencia y buscar un tratamiento precoz puede mejorar significativamente tu calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones de salud asociadas. Si tú o un ser querido presentáis síntomas, es esencial consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Con el tratamiento adecuado y ajustes en el estilo de vida, la apnea del sueño puede controlarse eficazmente, lo que permite dormir mejor, mejorar la salud y aumentar el bienestar.
